Mémoire de travail et mémoire à court terme : distinction et mise à jour

Une distinction que nous faisons habituellement lorsque nous parlons des différents systèmes de mémoire humaine est celle de la mémoire de travail et de la mémoire à court terme.

Dans la littérature, on trouve des auteurs qui considèrent que la mémoire à court terme est un sous-ensemble de la mémoire de travail. D’autres auteurs envisagent la relation inverse, et d’autres utilisent les deux termes de manière interchangeable, comprenant que les deux sont en fait le même système de mémoire, sans qu’il y ait un consensus qui clôt le débat théorique [1].

Dans le cadre clinique, cependant, nous avons tendance à faire une distinction explicite entre les tests d’étendue de mémoire à court terme (ou tests d’étendue simples – par exemple « Chiffres dans l’ordre direct » du WAIS-IV) et les tests d’étendue de mémoire de travail (ou amplitude complexe – par exemple « Chiffres dans l’ordre inverse » ou « Chiffres dans l’ordre croissant » du WAIS-IV)

Qu’entendons-nous alors par mémoire à court terme et par mémoire de travail ? Quelles sont les différences entre elles ?

Définir les mémoires : mémoire de travail et mémoire à court terme

Alors que le concept de mémoire à court terme met l’accent sur le temps de stockage, et la brève période pendant laquelle il maintient l’information active (30-40 secondes) [2], le concept de mémoire de travail ou mémoire opératoire met en évidence le rôle de la mémoire en tant qu’information, système de contrôle de traitement [1], et est défini comme le système de mémoire qui maintient et manipule les informations temporairement, intervenant dans des processus cognitifs plus complexes tels que la compréhension du langage, la lecture ou le raisonnement [2, 3].

Par conséquent, bien que les deux types de mémoire soient caractérisés par une courte durée de stockage et d’activationde l’information dans la conscience, la mémoire de travail ajoute une manipulation à cette information, c’est-à-dire qu’elle la transforme ; établit des relations entre les différentes données qu’il manipule, en les intégrant également aux informations stockées dans la mémoire à long terme, de telle sorte que, comme nous l’avons dit, il permette d’effectuer des processus cognitifs importants tels que la compréhension du langage et le raisonnement.

Mise à jour du modèle Baddeley

Le modèle de mémoire de travail le plus largement utilisé aujourd’hui est probablement celui proposé par Baddeley en 2000.

Rappelons que ce modèle était composé d’un système exécutif central (SEC) et de 3 composants subordonnés qui traitent l’information de différentes manières : l’agenda visuospatial, la boucle phonologique et le tampon épisodique[2].

La boucle phonologique :

C’est le système qui stocke temporairement les informations sous forme verbale ; information maintenue active grâce à la revue articulatoire, c’est-à-dire à l’aide de la parole subvocale : les muscles orofaciaux se déplacent pendant la revue d’information, comme si les mots étaient répétés à haute voix, mais sans émettre aucune voix [2, 3].

L’exemple type qu’on donne habituellement pour mieux comprendre cette composante est celui de la personne à qui on vient de dire un numéro à plusieurs chiffres (un téléphone par exemple) et jusqu’à ce qu’il parvienne à trouver un endroit pour l’écrire, il répète subvocalement pour ne pas oublier. Si quelqu’un vous distrait avant de l’écrire, ce processus est interrompu et la personne peut ne plus se souvenir du numéro.

La boucle phonologique est pertinente pour le stockage verbal transitoire, par exemple pour la lecture et pour maintenir la parole interne impliquée dans la mémoire à court terme [3]

L’agenda visuospatial :

Travaillez avec des informations sous forme visuelle. Ce système serait alimenté d’images qu’il maintiendrait et manipulerait temporairement, ce qui nous permettrait de pouvoir créer et utiliser ces images et de nous orienter dans l’espace [2, 3].

Le tampon épisodique :

Il stocke simultanément les informations phonologiques de la boucle et visuospatiales de l’agenda, et les intègre aux informations de la mémoire à long terme. Ceci donnant lieu à une représentation multimodale de la situation actuelle. [3]

Le système exécutif central (SEC) ou système d’attention prudentielle (SAS) :

C’est un système d’un ordre supérieur aux précédents, qui contrôle la supervision et la sélection des stratégies, de sorte qu’avec les informations des trois sous-composantes précédentes, il détecte des situations nouvelles pour pouvoir y répondre en mettant des processus exécutifs en exploitation, anticipation, planification et suivi.

Mémoire de travail A.K.A. Système d’exploitation attentionnel :

Tirapu-Ustárroz et Muñoz-Céspedes [3] ont souligné que cette dernière composante du modèle de Baddeley, la SEC ou SAS, ne contient pas d’information en elle-même (elle n’aurait pas un caractère d’entrepôt) et ils suggèrent qu’elle exécute 6 sous-processus qui ont à voir avec les fonctions exécutives et qui sont liés les uns aux autres :

• Codage/maintien des informations lorsque la capacité de la boucle et de l’agenda est saturée.
• Maintenance / mise à jour comme la capacité de ce système à maintenir et mettre à jour les informations.
• Entretien et manipulation de l’information.
• Double exécution : la possibilité de travailler simultanément avec la boucle et l’agenda.
• L’inhibition est la capacité d’inhiber des stimuli non pertinents du type paradigme de Stroop.
• L’alternance cognitive, qui comprend les processus de maintien, d’inhibition et de mise à jour d’ensembles ou de critères cognitifs.

Dans leur examen du concept de mémoire de travail et de sa relation avec les fonctions exécutives [3], ils suggèrent également que le terme mémoire de travail est inapproprié, car la mémoire de travail a en fait plus à voir avec un système d’attention de travail et elle fonctionne avec des contenus de mémoire activés, plutôt qu’avec des contenus de mémoire temporaire, c’est pourquoi il est défini comme « un système d’exploitation attentionnel pour travailler avec le contenu de la mémoire ».

Distinction entre mémoire de travail et mémoire à court terme

En plus des distinctions notées ci-dessus à partir des définitions de la mémoire de travail et de la mémoire à court terme, des différences ont été notées entre ces deux types de mémoire par rapport à la demande d’attention différente qu’ils impliquent.

Comme cela a été souligné [3,4], la mémoire de travail est le système responsable du maintien et de la manipulation de l’information lorsque l’information à conserver ou la tâche à effectuer est d’une complexité telle qu’elle sature le système cognitif, de sorte que la mémoire à court terme est insuffisant.

La principale distinction est, que mettre la mémoire de travail au travail est un défi pour nos ressources attentionnelles, de sorte que dans les tâches avec une charge cognitive élevée comme effectuer une activité en même temps qu’une autre tâche distrayante, la révision subvocale de la boucle phonologique est bloquée par la demande d’attention de la tâche distrayante. Cela ne se produit pas dans une tâche de mémoire à court terme (comme répéter des chiffres dans un ordre direct).

De plus, les tâches de mémoire de travail sont corrélées positivement avec les scores aux tests d’intelligence et de fonctions exécutives. Ce n’est pas le cas avec les scores obtenus aux tests de mémoire à court terme.

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Bibliographie

Ruiz-Vargas, J.M. (2010). Mémoire à court terme. Dans : Manuel de psychologie de la mémoire, pp. 147-179. Madrid : Synthèse.
TirapuUstárroz, J. et Grandi, F. (2016). Sur la mémoire de travail et la mémoire déclarative : proposition de clarification conceptuelle. Panamerican Journal of Neuropsychology, 10 (3) : 13-31.
Tirapu-Ustárroz, J. et Muñoz-Céspedes, J.M. (2005). Mémoire et fonctions exécutives. Journal of Neurology, 41 (8) : 475-484.
Cowan, N. (2008). Quelles sont les différences entre mémoire à long terme, à court terme et de travail ? Progrès dans BrainReserarch, 169 : 323-338.

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