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La sclérose en plaques est une maladie chronique et auto-immune. C’est une pathologie démyélinisante qui affecte la substance blanche qui recouvre les axones. Les causes de la sclérose en plaques sont encore inconnues, bien que l’on pense qu’elle est causée par un virus ou un antigène qui déclenche une anomalie immunitaire qui amène le corps à attaquer sa propre myéline, même s’il existe des facteurs environnementaux qui sont également impliqués dans le développement de la maladie.
Un patient est considéré comme atteint de sclérose en plaques lorsqu’il y a eu deux épidémies avec des signes de deux lésions dans des zones distinctes du système nerveux central (SNC).
La sclérose en plaques est une maladie qui apparaît à un âge précoce, avec un âge commun de manifestation entre 29 et 33 ans, bien qu’elle puisse apparaître de 10 à 59 ans. Concernant le sexe, on a vu que cette maladie apparaît dans une plus grande mesure chez les femmes que chez les hommes.
Pendant longtemps ses manifestations cliniques ont été considérées comme exclusivement neurologiques (faiblesse motrice, difficultés visuelles, diplopie, dysarthrie, ataxie, etc.) Cependant, au cours des dernières décennies, un nombre croissant d’enquêtes ont montré qu’il peut également être associé à des déficits cognitifs qui affectent principalement l’attention, la concentration, la vitesse de traitement de l’information, la mémoire et les fonctions exécutives.
Pour entrer dans le détail des symptômes neurologiques qui apparaissent habituellement, en dehors de ceux mentionnés ci-dessus, les patients atteints de sclérose en plaques peuvent présenter :
- Symptômes musculaires : perte d’équilibre, spasmes musculaires, problèmes de mouvement des bras ou des jambes, coordination, tremblements ou faiblesse des membres.
- Symptômes vésiculaires et intestinaux : constipation et incontinence en plus des autres.
- Symptômes oculaires : vision double, mouvements oculaires incontrôlables, vision floue ou perte de vision.
- Engourdissement, picotements ou douleur.
- Symptômes sexuels.
- Symptômes de la parole et de la déglutition : troubles du langage et de la déglutition mal articulés.