Cerveau-comportement semble être le successeur du célèbre dualisme cartésien « corps-esprit », où le cerveau est la composante physique ou biologique et le comportement l’aspect mental ou psychologique.
Malgré son origine ancienne, la dichotomie « corps-esprit » n’est pas totalement résolue aujourd’hui. Une ligne se dessine encore entre les deux concepts, comme s’ils étaient indépendants et éloignés l’un de l’autre.
Cependant, étudier ces éléments séparément finit par constituer un obstacle au progrès scientifique, car cerveau et comportement sont interdépendants de manière plus complexe qu’on ne l’imagine.
Pourquoi nous comportons-nous d’une certaine manière ? Est-ce le cerveau qui est derrière nos actions ?
Essayez de répondre à la question suivante : Quel est le but ultime de notre cerveau ?
Beaucoup de gens répondront : « percevoir », « penser », « raisonner » ou « apprendre ». Et il est vrai que le cerveau effectue ces tâches, cependant, toutes servent de base à une fonction finale : diriger le comportement. Par exemple, grâce à notre perception, nous pouvons savoir ce qui se passe dans notre environnement et ainsi déclencher des comportements plus utiles et adaptatifs.
De cette façon, l’objectif est de relier certains événements cérébraux à certains comportements. Cependant, tout n’est pas si simple. Par exemple, un même comportement peut être déclenché par différents mécanismes physiologiques : vous pouvez boire une bière parce que vous avez soif ou parce que vous vous sentez stressé et que vous voulez profiter de son pouvoir enivrant.
Sommes-nous notre cerveau ?
Maintenant, essayez de répondre à la question suivante : si le cerveau d’Albert Einstein pouvait être transplanté dans votre corps, pourriez-vous penser et parler comme lui ? Vous comporteriez-vous exactement comme lui ? Auriez-vous remporté le prix Nobel de physique ? Et si vous vous faisiez transplanter le cerveau d’Amadeus Mozart ? Auriez-vous produit les mêmes œuvres que lui ?
La première chose que nous avons tendance à penser est que, si nous avons le cerveau d’un génie, nous serons le génie, puisque nous concevons le cerveau comme la cause du comportement. Cependant, les choses se compliquent si nous décidons d’aller plus loin.
Aspects qui influencent la relation entre le cerveau et le comportement
Il ne faut pas oublier que le cerveau est un organe flexible et évolutif, qui évolue tout au long de la vie et s’adapte aux particularités de chaque environnement. Ainsi, la relation entre cerveau et comportement est modulée par différents aspects.
L’ambiance
L’environnement qui nous entoure influence le cerveau et le comportement. Par exemple, l’environnement module le développement de différentes compétences. Ainsi, l‘acquisition du langage peut varier chez un enfant qui vient d’un milieu rural et chez un autre qui vient d’un milieu urbain (car la stimulation verbale que chacun reçoit est différente).
Un autre exemple est celui des environnements enrichis. Il est scientifiquement prouvé qu’un plus grand nombre de connexions synaptiques s’établissent chez les individus se trouvant dans des environnements enrichis (qui offrent plus de possibilités d’action, permettent un meilleur apprentissage et stimulent les sens) que dans des environnements appauvris.
Facteurs environnementaux
D’autre part, il existe des facteurs environnementaux qui peuvent modifier le développement du système nerveux. Un exemple est la malnutrition précoce.
Par conséquent, il est démontré que notre cerveau peut subir des changements dus à l’environnement dans lequel nous évoluons et, par conséquent, influencer les comportements futurs.
Aspects socioculturels et historiques
Suivant l’exemple précédent de la greffe de cerveau, nos comportements auraient peut-être été très différents de ceux des génies de leur temps. Nous nous serions rapidement adaptés à notre contexte socioculturel et historique, sans doute différent de celui d’Einstein et de Mozart.
Phylogénie
Dans notre cerveau, nous hébergeons un héritage phylogénétique, c’est-à-dire un héritage de l’espèce. Ainsi, dans le cerveau humain une couche profonde ou reptilienne (la couche phylogénétiquement la plus ancienne), une couche intermédiaire ou limbique, et une couche externe ou néocortex (celui qui différencie l’homme des autres animaux) peuvent être différenciés. Ainsi, au fur et à mesure que nous évoluons en tant qu’espèce, le cerveau subit des changements pour faire face aux exigences de l’environnement.
La génétique
L’expression génétique déterminera comment et quand les différentes parties de notre cerveau se développeront en fonction de l’héritage familial. Dans une certaine plage, vous pouvez établir des variations telles que différentes sensibilités aux récompenses, différentes probabilités d’émettre des comportements, etc. En revanche, s’il y a une mutation dans les gènes impliqués, le processus sera variable et peut provoquer divers troubles.
Ontogénie
Il fait référence à notre développement en tant qu’individu et à ce que nous avons appris tout au long de la vie. Notre comportement actuel est conditionné par des expériences passées. Ceux-ci sont stockés dans notre mémoire et servent de guide pour émettre certains comportements et pas d’autres. Un exemple est que, si nous avons éprouvé du plaisir avec une activité dans le passé, nous avons tendance à le répéter.
Dommages cérébraux
Un autre aspect qui réaffirme la relation entre le cerveau et le comportement sont les changements de comportement observés après une lésion cérébrale. En effet, les neurosciences sont chargées de rechercher des liens entre certaines structures cérébrales et certains comportements, notamment à travers l’observation d’individus atteints de lésions cérébrales. Ainsi, des techniques de neuroimagerie sont utilisées pour déterminer l’emplacement de la lésion et le profil neuropsychologique de l’individu est examiné. Si le schéma se répète chez un grand nombre de patients différents, on peut dire qu’une certaine zone du cerveau est liée à la fonction altérée.
Conclusions de la relation entre le cerveau et le comportement
En fin de compte, tout cela nous dit qu’il existe une relation complexe et interdépendante entre le cerveau et le comportement. Le cerveau reçoit des informations et des influences externes et internes qui lui permettent de déclencher les comportements les plus appropriés à tout moment. De plus, notre comportement entraîne des conséquences dans l’environnement, qui peuvent être vécues comme positives ou négatives pour nous. Ces conséquences nous font apprendre et modifier la probabilité que ce comportement se répète ou non. L’apprentissage réalisé finit par produire des changements au niveau du cerveau, en particulier, dans les connexions synaptiques de notre cerveau.
Les références
Carlson, N.R. (2006). Physiologie du comportement 8e Ed. Madrid : Pearson. pages : 2-3.
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Tamayo, J. (2009). La relation cerveau-comportement, vers une nouvelle dualité ? Journal international de psychologie et de thérapie psychologique, 9 (2), 285-293.
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