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La maladie d’Alzheimer est le type de démence le plus courant. En France, plus de 1 million de personnes souffrent de cette maladie. Chaque année environ 225 000 nouveaux cas sont diagnostiqués dans notre pays.
L’apparition de cette démence est lente, affectant d’abord les parties du cerveau qui sont responsables de la mémoire, de la pensée et du langage. Au fil du temps, ces symptômes s’aggravent au point que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer cessent de reconnaître leurs plus proches parents et éprouvent des difficultés à réaliser les activités de la vie quotidienne comme s’habiller ou se toiletter. En plus des problèmes de mémoire, d’autres symptômes que présentent les patients atteints de la maladie d’Alzheimer sont : une altération de la capacité de raisonnement, une aphasie, une apraxie, une perte de capacité spatiale et des changements dans le caractère de la personne.
Comme caractéristiques pathologiques de la maladie d’Alzheimer, une formation progressive de plaques séniles et d’enchevêtrements neurofibrillaires a été trouvée dans le cortex cérébral, ainsi qu’une perte neuronale et synaptique.
Critères devant être réunis pour que la maladie d’alzheimer soit diagnostiquée :
- Démence établie par un diagnostic clinique et documentée par un test.
- Déficit de deux ou plusieurs domaines cognitifs.
- Aggravation progressive de la mémoire et d’autres domaines cognitifs.
- Absence d’altération de la conscience.
- Commence entre 40 et 90 ans.
- Absence d’autre maladie cérébrale ou systémique pouvant affecter la cognition.
Comme facteurs pronostiques de cette maladie on retrouve :
- Affection visuospatiale.
- Signes extrapyramidaux.
- Psychose, dépression.
- Gravité initiale, handicap fonctionnel.
- Malnutrition, diabète sucré, manque d’exercice physique et maladies cardiovasculaires.
- Enfin, au niveau de son traitement, il n’existe actuellement aucun médicament qui puisse inverser les symptômes de cette maladie. Cependant, nous avons des médicaments qui retardent sa progression, surtout dans les phases initiales et modérées, qui sont des inhibiteurs de l’acétylcholinestérase.
Références : McKhann, G., Drachman, D., Folstein, M., Katzman, R., Price, D. et Stadlan E. M. (1984). Diagnostic clinique de la maladie d’Alzheimer : rapport du groupe de travail NINCDS-ADRDA sous les auspices du groupe de travail sur la maladie d’Alzheimer du ministère de la Santé et des Services sociaux. Neurologie, 34 (7), 939-44. doi : 10.1212 / WNL.34.7.939 Voir plus sur : http://www.neurology.org/content/34/7/939.full.pdf+html